曼城锋线迎回绝对核心，哈兰德缺席三场后有望出战关键战
当伊蒂哈德球场的草坪在冬日的寒风中泛着青翠的光泽时，曼城球迷的期待早已超越了即将到来的联赛杯对阵纽卡斯尔的比赛本身。过去两周，这支英超卫冕冠军的进攻线一直缺少一个最熟悉的身影——埃尔林·哈兰德。挪威神锋自11月底对阵热刺的比赛中因脚部不适被提前换下后，已经连续缺席了三场正式比赛，包括两场英超和一场欧冠小组赛。没有他的日子里，曼城虽然依然保持了不败，但进攻效率的下降是肉眼可见的：对阵阿斯顿维拉的比赛中，球队全场狂轰24脚射门却只收获一粒进球，最终只能依靠多库的灵光一现勉强带走一分。瓜迪奥拉在赛后新闻发布会上那句“我们创造了很多机会，但缺少了一个能把球送进球网的人”，几乎就是在直接呼唤哈兰德的名字。
好消息终于在训练基地传来。据曼城官方透露，哈兰德已经在本周恢复了完整的合练，并在队内对抗赛中打入了两粒进球。一位俱乐部内部人士表示，哈兰德脚部的炎症反应已经基本消退，他在跑步和急停变向时没有表现出任何不适。这一消息让曼城球迷悬着的心稍稍放下。要知道，哈兰德本赛季的状态堪称恐怖，在受伤前他已经在各项赛事中攻入19球，其中英超15球，牢牢占据射手榜首位。他的缺席不仅让曼城失去了最可靠的得分点，也让对手的防守压力骤减。没有哈兰德在禁区内的牵制，对手的后防线敢于更大胆地前压，这让德布劳内和福登的传球路线变得更加容易被预判。数据不会说谎：哈兰德缺阵的三场比赛里，曼城场均射门次数从18.2次下降到14.7次，而场均进球数更是从2.8个暴跌至1.3个。
对于即将到来的联赛杯四分之一决赛，瓜迪奥拉在赛前发布会上谨慎地表达了乐观态度。“埃尔林已经参加了全部训练，他的感觉很好，”瓜迪奥拉说道，“但我们需要考虑他的身体负荷，毕竟他刚刚从伤病中恢复。我们会和医疗团队商量，决定是否让他首发或者替补出场。”这番话虽然留有余地，但几乎可以确定哈兰德至少会进入比赛大名单。对于纽卡斯尔来说，这无疑是最坏的消息。喜鹊军团本赛季的防线虽然整体表现不俗，但面对哈兰德这种级别的中锋，他们此前在英超首回合交锋中就被挪威人梅开二度，最终1比3败走伊蒂哈德。如今再次面对可能复出的哈兰德，纽卡斯尔主帅埃迪·豪不得不重新调整防守策略。他在接受采访时承认：“哈兰德是世界上最优秀的前锋之一，他的存在会改变比赛的走向。我们当然希望他不要出场，但我们必须做好他上场的准备。”
从更长远的角度看，哈兰德的及时复出对于曼城接下来的密集赛程至关重要。进入十二月，曼城要在联赛、欧冠和联赛杯三线作战，而接下来的对手包括利物浦、水晶宫和莱比锡红牛等强敌。没有哈兰德，曼城在关键战役中的容错率会大幅降低。尤其是对阵利物浦的榜首大战，如果哈兰德能够找回状态，曼城在安菲尔德的胜算将大大增加。球迷们在社交媒体上已经按捺不住激动的心情，有人晒出了哈兰德在训练中射门的视频，配文“他终于回来了”。而曼城的官方商店里，哈兰德的9号球衣在过去一周的销量甚至比平时增长了20%。这足以说明，在曼城球迷心中，这位挪威巨人早已是不可替代的存在。随着比赛日的临近，伊蒂哈德球场外的黄牛票价格已经翻了一番，所有人都想亲眼见证哈兰德在伤愈后的第一场比赛。无论他是否能够首发，他的名字出现在大名单上的那一刻，就足以让整座球场沸腾。
